Захисту від впливу сонця, вітру, холоду та опадів потребує все тіло військового. Обличчя та шиє не є виключенням. Балаклави мають саме таке призначення. Крім цього, вони служать засобом маскування, що дозволяє зберігати конфіденційність під час виконання службового завдання. Взимку такий засіб служить додатковим обігрівом. Військові одягають балаклаву під шолом або інший тактичний головний убір.

Зовні балаклава являє собою шапку з шарфом, який щільно облягає голову та шию. За необхідності шарф можна закотити, перетворивши виріб на звичайну шапку. Найпопулярніші матеріали, які використовують для пошиття балаклав:

• Мікрофліс найбільш практичний для холодної пори року. Взимку та восени цей матеріал добре зігріває та не перешкоджає диханню шкіри.
• Кулмакс – дуже міцний матеріал, який не перешкоджає процесу терморегуляції. Він добре розтягується та не втрачає форму.
• Кулір – універсальний трикотажний матеріал, який містить в собі як натуральні, так і синтетичні волокна. За необхідності він легко піддається фарбуванню за допомогою барвників.

При виборі балаклави слід звертати увагу на сезон та місцевість, в якій вона буде використовуватися. Вона повинна бути в першу чергу зручною та мати хорошу якість, яка відповідає умовам її експлуатації.